El Papa visitará por primera vez Mongolia

EL VATICANO (Agencias).- El papa Francisco viajará a Mongolia a principios de septiembre, en la primera visita de un pontífice a esa nación asiática de mayoría budista, anunció ayer el Vaticano.
El pontífice, de 86 años, viajará a esa vasta nación, situada entre Rusia y China, del 31 de agosto al 4 de septiembre, invitado por el Presidente del país y las autoridades eclesiásticas, informó el jefe del servicio de prensa del Vaticano, Matteo Bruni.
El anuncio del viaje se produce apenas dos meses después de que Francisco fuera hospitalizado durante tres noches por una bronquitis, tras lo cual retomó su apretada agenda.
Mongolia tiene una de las comunidades católicas más pequeñas del mundo, estimada en apenas mil 500 personas entre los más de tres millones de residentes. Pero Francisco lleva mucho tiempo promoviendo los viajes a países más pequeños o lejanos.
El pasado agosto nombró cardenal al misionero italiano Giorgio Marengo, que como prefecto apostólico de Ulán Bator es el funcionario católico de mayor rango en Mongolia. Es probable que China ocupe un lugar destacado en la visita, dados sus estrechos vínculos económicos con Mongolia.
Francisco lideró un esfuerzo de años para construir lazos con el Pekín comunista y en 2018 la Santa Sede llegó a un acuerdo de dos años sobre la espinosa cuestión del nombramiento de obispos. El acuerdo se renovó por dos años en octubre, en un contexto de tensiones sobre el lugar de los cerca de 10 millones de católicos del país.
“Mongolia es un Estado periférico para China”, afirmó Antoine Maire, especialista en Mongolia de la Fondation pour la Recherche Strategique de Francia.
Sin embargo, no cree que el país desempeñe un papel de mediador entre el Vaticano y Pekín, sino que se encuentra en una situación de equilibrio entre sus dos gigantescos vecinos.
“Están atrapados en un vicio entre Rusia y China”, declaró Maire a la agencia de noticias AFP, sugiriendo que con la visita del Papa a Mongolia les permite “diversificar sus relaciones exteriores”.
Mongolia ha luchado contra la inestabilidad política desde su primera constitución democrática en 1992, cuando salió de la órbita soviética. En los últimos años, ha sido objeto de un creciente interés por parte de Estados Unidos, como parte de una estrategia para frustrar el ascenso de China.
El Vaticano estableció relaciones diplomáticas formales con Mongolia en 1992.
Desde que se convirtió en Papa en 2013, Francisco ha realizado 41 viajes al extranjero y ha visitado alrededor de 60 países diferentes.
A pesar de un creciente número de problemas de salud, en particular un problema de rodilla que le ha obligado a utilizar una silla de ruedas durante el último año, sigue viajando.
A principios de año visitó la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Hungría, y este año tiene previsto viajar a Portugal y Marsella.